Als die Alliierten sich Berlin näherten, taten die Bürger ihr Bestes, um sich um die Tiere des Berliner Zoos zu kümmern

Der Zoologische Garten Berlin wurde am 1. August 1844 eröffnet und war der erste Zoo Deutschlands. Das Aquarium wurde 1913 eröffnet. Die ersten Tiere schenkte Friedrich Wilhelm IV., König von Preußen, aus der Menagerie und Fasanerie des Tiergartens. Im selben Jahr wurde die nahegelegene U-Bahn-Station eröffnet.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Zoogelände am 8. September 1941 erstmals von alliierten Bomben getroffen. Der größte Schaden entstand bei den Bombardierungen am 22. und 23. November 1943. In weniger als 15 Minuten wurden 30 % der Zoobevölkerung getötet am ersten Tag. Am zweiten Tag wurde das Aquariumgebäude durch einen Volltreffer völlig zerstört. Von den acht Elefanten überlebte nur einer, der Bulle Siam. Der 2-jährige Nilpferdbulle Knautschke wurde vor dem Brand in seinem Tierhaus gerettet. Der größte Schaden wurde während der Schlacht um Berlin angerichtet. Ab dem 22. April 1945 stand der Zoo unter ständigem Artilleriefeuer der Roten Armee. Bis zum 30. April kam es auf dem Zoogelände zu heftigen Kämpfen. Aus Sicherheitsgründen wurden einige Raubtiere und andere gefährliche Tiere von den Tierpflegern getötet.

Am Ende des Krieges wurde der Zoo mit dem Zooturm befestigt, einem riesigen Flakturm, der mit seinen Bunkern und Flugabwehrwaffen zur Verteidigung gegen die alliierten Luftstreitkräfte einer der letzten verbliebenen Bereiche des nationalsozialistischen deutschen Widerstands gegen die Rote Armee war . Am Eingang des Zoos gab es einen kleinen unterirdischen Unterschlupf für Zoobesucher und Tierpfleger. Während der Schlacht wurden hier verwundete deutsche Soldaten durch weibliches Personal und die Ehefrauen der Tierpfleger versorgt. Am 30. April kapitulierte der Flakbunker Zoo.

Eine Zählung am 31. Mai 1945 ergab, dass nur 91 von 3.715 Tieren überlebt hatten, darunter zwei Löwenbabys, zwei Hyänen, der Asiatische Elefantenbulle Siam, der Flusspferdbulle Knautschke, zehn Hamadryas-Paviane, ein Schimpanse und ein Schwarzstorch. Nach der Schlacht verschwanden einige Tiere oder wurden von Soldaten der Roten Armee gefressen. Nach der Zerstörung des Zoos wurden dieser und das zugehörige Aquarium nach modernen Grundsätzen rekonstruiert, um die Tiere so nah wie möglich an ihrer natürlichen Umgebung zu präsentieren. Der Erfolg bei der Zucht von Tieren, darunter auch einigen seltenen Arten, zeigt die Wirksamkeit dieser neuen Methoden.

Mitten im Bombenhagel 1943 wurde das Nilpferd „Knautschke“ im Berliner Zoo geboren und überlebte als eines von nur 91 Zootieren den Zweiten Weltkrieg. Hier präsentiert er sich im Mai 1957 zusammen mit seiner Tochter „Boulette“ auf dem ländlichen Teil des Geländes des 1956 neu eröffneten Nilpferdhauses.

Den Schimpansen „Titine“, „Lore“ und „Susi“ wurde in den 1940er Jahren Essen am Tisch serviert.

Die ersten Zoogiraffen, die nach Deutschland gelangten, wurden in freier Wildbahn geboren, dort gefangen und nach Europa transportiert. Giraffe „Rike“ hingegen wurde im Oktober 1938 im Berliner Zoo geboren. Sie blieb dort, bis sie im Februar 1957 an einer Lungenerkrankung starb.