Der Fotograf Roman Vishniac schuf einige der ikonischsten Bilder des jüdischen Lebens in Europa vor dem Holocaust und dokumentierte eine Welt, die bald untergehen würde. Er dokumentierte auch den Aufstieg des Nationalsozialismus und die Folgen des Zweiten Weltkriegs. Die Öffentlichkeit hatte jedoch nie Gelegenheit, die Breite und Tiefe seines Werks zu würdigen – von Vishniacs 10.000 Negativen wurden bisher nur etwa 350 veröffentlicht.
Roman Vishniac (1897–1990) wurde in einer russisch-jüdischen Familie geboren. Er wuchs in Moskau auf, wo er Biologie und Zoologie studierte. Vishniacs Familie verließ Russland nach der Revolution und nach Abschluss seines Studiums schloss er sich ihnen in Berlin an. Dort ging er seiner Leidenschaft für die Fotografie nach, indem er das Leben in seiner neuen Stadt dokumentierte. Als die Nazis in Berlin an die Macht kamen, fotografierte Vishniac die bedrohlichen Veränderungen in der Stadt und arbeitete auch an der Dokumentation deutsch-jüdischer Hilfs- und Sozialorganisationen. Im Jahr 1935 beauftragte das American Jewish Joint Distribution Committee (AJDC) Vishniac damit, nach Osteuropa zu reisen und Fotos von der jüdischen Armut und den Hilfsmaßnahmen zu machen, die für seine Spendenkampagnen verwendet werden sollten. Im Jahr 1939 nahm Vishniac weitere Aufgaben des AJDC in Westeuropa wahr und arbeitete dort als freiberuflicher Fotograf. Nach dem deutschen Einmarsch in Frankreich wurde er verhaftet und in ein Internierungslager gebracht. Mit Hilfe des AJDC und den restlichen Mitteln seiner Familie erreichte er seine Freilassung und wanderte im Dezember 1940 mit seiner Frau und seinen beiden Kindern über Portugal in die Vereinigten Staaten aus. Sie ließen sich in New York nieder, wo Vishniac als Fotograf arbeitete und Porträts machte Dokumentation jüdischer Flüchtlinge und des amerikanisch-jüdischen Gemeinschaftslebens.
Eine verschwundene Welt 27 seltene und erstaunliche Fotografien fangen das jüdische Leben in Europa vor dem Holocaust ein
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