Nach dem Fall- Eindringliche Fotografien dokumentieren die Szene in Hitlers Bunker und den Ruinen von Berlin

William Vandivert fotografierte von den späten 1930er Jahren bis 1948 für LIFE . Im April 1945, als russische und deutsche Truppen Straße für Straße erbittert um die Kontrolle über die deutsche Hauptstadt kämpften, wurde immer klarer, dass die Alliierten den Krieg gewinnen würden in Europa. Nicht lange nach dem Ende der zweiwöchigen Schlacht war Vandivert vor Ort und fotografierte die zerstörte Landschaft Berlins.

Hunderttausende kamen in der Schlacht um Berlin ums Leben – darunter unzählige Zivilisten, Männer, Frauen und Kinder –, während unzählige weitere in den Ruinen obdachlos blieben. Aber es waren zwei besondere Todesfälle, der von Hitler und seiner langjährigen Begleiterin und (kurzzeitigen) Ehefrau Eva Braun in einem schmutzigen unterirdischen Bunker am 30. April 1945, die das Ende des Dritten Reiches wirklich signalisierten. Vandivert war der erste westliche Fotograf, der nach dem Fall Berlins Zugang zu Hitlers Führerbunker (Übersetzung: „Zufluchtsort für den Führer“) erhielt, und eine Handvoll seiner Bilder des Bunkers und der zerstörten Stadt wurden im Juli 1945 in LIFE veröffentlicht. Einige dieser Bilder werden hier erneut veröffentlicht. Die meisten Bilder in dieser Galerie blieben jedoch – bis jetzt – unveröffentlicht und veranschaulichen die surrealen, verstörenden Szenen, denen Vandivert im Bunker selbst und in den Straßen der zerstörten, besiegten Stadt jenseits der Betonmauern des Bunkers begegnete.

In der Oberwallstraße im Zentrum Berlins kam es im Frühjahr 1945 zu den heftigsten Kämpfen zwischen deutschen und sowjetischen Truppen.

Hitlers Bunker wurde durch den Rückzug der deutschen Truppen teilweise niedergebrannt und durch die einmarschierenden Russen seiner Wertgegenstände beraubt.

Ein Gemälde aus dem 16. Jahrhundert soll aus einem Mailänder Museum gestohlen worden sein.

Da ihnen nur Kerzen den Weg erhellen, untersuchen Kriegsberichterstatter ein mit Blut beflecktes Sofa (siehe dunkler Fleck auf der Armlehne des Sofas), das sich in Hitlers Bunker befindet.

Zurückgelassene Möbel und Trümmer im Bunker von Adolf Hitler, Berlin, 1945.

Papiere (hauptsächlich Nachrichtenberichte vom 29. April, dem Tag bevor Hitler und Eva Bruan sich selbst töteten) in Hitlers Bunker, Berlin, 1945.

Ein russischer Soldat steht im Bunker von Adolf Hitler, Berlin, 1945.

Schreibtisch im Bunker von Adolf Hitler, Berlin, 1945.

Eine SS-Offiziersmütze mit dem berüchtigten Totenkopf-Totenkopf-Emblem, das kaum sichtbar ist.

Ein zerstörter, leerer und wahrscheinlich geplünderter Safe in Hitlers Bunker.

LIFE -Korrespondent Percy Knauth (links) durchsucht Trümmer im flachen Graben im Garten der Reichskanzlei, wo, wie Knauth sagte, die Leichen von Hitler und Eva Braun nach ihren Selbstmorden verbrannt wurden.

Im Garten der Reichskanzlei, Berlin, 1945.

Von Kugeln durchsiebter Wachpostenbunker vor Hitlers Bunker, Berlin, 1945.

Eine unbekannte Hand am zerstörten Scharnier der Tür zu Hitlers Bunker, verbrannt von vorrückenden russischen Kampfpionieren, Berlin, 1945.

Leere Benzinkanister, die Berichten zufolge von SS-Truppen zum Verbrennen der Leichen von Hitler und Eva Braun nach ihren Selbstmorden im Bunker in Berlin, 1945, verwendet wurden.

Russische Soldaten und ein Zivilist kämpfen darum, einen großen bronzenen NSDAP-Adler zu bewegen, der einst über einem Eingang der Reichskanzlei in Berlin, 1945, aufragte.

Ein amerikanischer Soldat, PFC Douglas Page, bietet in den ausgebombten Ruinen des Berliner Sportpalastes einen spöttischen Nazi-Gruß an. Der Veranstaltungsort, der bei einem alliierten Bombenangriff im Januar 1944 zerstört wurde, war der Ort, an dem das Dritte Reich häufig politische Kundgebungen abhielt.

Im Reichstag ein Beweis für eine über Jahrhunderte verbreitete Praxis: Soldaten kritzelten Graffiti, um gefallene Kameraden zu ehren, beleidigte die Besiegten oder verkündete einfach: „ Ich war hier.“ Ich überlebte . Berlin, 1945.

Ein Bild, das Berlin im Jahr 1945 fast zu perfekt symbolisiert: Ein zerschmetterter Globus und eine Hitlerbüste inmitten von Trümmern vor der zerstörten Reichskanzlei.

Die erste der etwa 20 Seiten mit Notizen, die William Vandivert für die LIFE -Redaktion in New York schrieb und in denen nicht nur die von ihm aufgenommenen Bilder, sondern auch die Atmosphäre beschrieben wurden, die bei seiner Besichtigung von Hitlers Bunker und dem Gelände der Reichskanzlei herrschte. (Ein Beispiel für Vandiverts prägnante, anschauliche Notationen: „... Blick auf den Kanzleipalast ... völlig bombardiert, niedergebrannt und zur Hölle beschossen.“)